La adolescencia es la etapa de transición entre la infancia y la adultez, este peridodo abarca de los 11 o 12 años a los 19 o 20 años aproximadamente. Se dice que la adoslescencia comienza con la pubertad que es cuando las personas alcanzan su madures sexual.

Lo cierto es que en la adolescencia se produce un rápido desarrollo físico así como profundos cambios emocionales, algunos pueden verlos como positivos o de forma negativa, se pueden dar confusiones e incomodidad tanto para el adolescente como para la familia.

Es necesario impartir a los adolescentes una buena educación y mantenerlos informados sobre ciertas cosas para que estas no los tomen de sorpresa, un caso muy común entre las adolescentes son los trastornos alimenticios por la necesidad de verse aceptable ante los demás.

Desarrollo físico, cognoscitivo y psicosocial.

Desarrollo físico

Pubertad: comienza con un aumento sostenido en la producción de hormonas sexuales, se asocia con el peso, las niñas con mayor peso tienden a desarrollarse antes porque gracias a una hormona secretada por el tejido graso que estimula todo el proceso. Existen 6 a 7 años de variación entre la llegada a la pubertad.

Tendencia secular: tendencia que se determina al observar varias generaciones.

Estirón del adolescente: incremento sostenido en estatura y peso que precede a la madurez sexual.

Características sexuales primarias: órganos directamente relacionados con la reproducción. En mujeres los ovarios, la trompa de Falopio, el útero y la vagina. En hombres los testículos, el pene, el escroto y la próstata.

Características sexuales secundarias: signos fisiológicos de la maduración que no involucran los órganos sexuales. En mujeres los senos, vello púbico y axilar, caderas y menarquia. En hombres la voz, vello facial, axilar y púbico, también crece la manzana de Adán.

Espermaquia: primera eyaculación.

Menarquia: primera menstruación.

Las principales preocupaciones acerca de la salud en esta etapa son: la condición física, las necesidades de sueño, trastornos alimenticios, drogas y depresión. El ejercicio o su ausencia de este afecta la salud física y mental.

Imagen corporal: creencias descriptivas y evaluativos acerca de la apariencia propia.

Desarrollo cognoscitivo

Etapas de las operaciones formales (Piaget): última etapa del desarrollo cognoscitivo de Piaget, se caracteriza por la capacidad de pensar de manera abstracta. Como uso de metáforas, la capacidad para comprender álgebra, entre otras.

Razonamiento hipotético-deductivo: capacidad que Piaget creía que acompaña a la etapa de las operaciones formales para desarrollar, considerar y probar hipótesis.

Dentro del lenguaje aprenden nuevas palabras, utilizan metáforas, ironía y juegos de palabras.

Características inmaduras del pensamiento adolescente según Elkind: idealismo y carácter crítico, tendencia a discutir, indecisión, hipocresía aparente, autoconciencia (audiencia imaginaria = lo que piensan los demás), suposición de ser especial e invulnerable (fábula personal).

Razonamiento moral (teoría de Kolhberg): tres niveles. Proceso lógico que entra en marcha cuando los valores adquiridos entran en conflictos.

• Primer nivel: moralidad preconvencional, las personas actúan bajo controles externos, obedecen reglas para evitar castigo o recibir recompensas, o actúan por interés propio. Se da de los 4 a 10años.
• Segundo nivel: moralidad convencional, preocupados por ser buenas personas, se interiorizan los estándares de las figuras de autoridad. Se da a los 10años aproximadamente.
• Tercer nivel: moralidad posconvencional, reconocen los conflictos entre los estándares morales y hacen sus propios juicios en base a los principios del bien, la imparcialidad y la justicia.

Desarrollo psicosocial

Emoción manifiesta o prolongada: estado de ánimo.

Identidad: según Erikson, concepción coherente del yo, formada por metas, valores y creencias con las cuales una persona está solidamente comprometida.

Identidad frente a conflicto de identidad: 5ta etapa del desarrollo psicosocial de Erikson, un adolescente busca desarrollar un sentido coherente del yo, incluyendo el papel que juega en la sociedad.

Estados de la identidad (dependen de presencia o no de crisis y compromiso) según Marcia:

• Logro de identidad (compromiso con las elecciones hechas luego de una crisis).
• Exclusión (no hay crisis, está comprometido por planes de otra gente para su vida).
• Moratoria (toma de decisiones, o sea crisis y parece guiada por el compromiso).
• Identidad dispersa (no hay crisis ni compromisos).